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Especies amenazadas y especies en peligro: alarmas 

ecológicas

Las especies que se encaminan a la extinción biológica se clasifican como especies en peligro de extinción o especies amenazadas. Es importante destacar que una vez que se llega a la extinción biológica no hay vuelta atrás.

Una especie se encuentra en peligro de extinción cuando quedan tan pocos individuos, que pronto podría desaparecer en todo o en la mayor parte de su ámbito natural.

Una especie se considera amenazada o vulnerable cuando aunque sigue siendo abundante en su ámbito natural, su población está decayendo y puede llegar a ser especie en peligro en un futuro próximo.

Los cambios en el medio ambiente y las presiones que se ejercen sobre los ecosistemas, afectan diferentemente a las especies dependiendo de sus características. En efecto, estas características propias de cada especie, (tasa de reproducción, la especialización del nicho ecológico donde se desarrolla, el tipo de alimentación y otros), pueden hacer que una especie sea más o menos vulnerable a la extinción biológica, como se muestra en la Tabla.

Características y necesidades	Ejemplos
Tasa reproductiva baja	·         Ballena azul ·         Panda gigante ·         Rinoceronte
Nicho especializado	·         Ballena azul ·         Panda gigante ·         Mailano de los pantanos
Distribución reducida	·         Muchas especies insulares ·         Foca elefante ·         Pez Tecopa del desierto
Alimentación en el mayor nivel trófico	·         Tigre de Bengala ·         Puma ·         Águila de cabeza blanca (pigargo) ·         Oso gris
Patrones migratorios fijos	·         Ballena azul ·         Grulla americana ·         Tortugas marinas
Especie rara	·         Muchas especies insulares ·         Violeta africana ·         Algunas orquídeas
Especie comercialmente valiosa	·         Leopardo de las nieves ·         Tigre ·         Elefante ·         Rinoceronte ·         Plantas y aves raras
Territorios grandes	·         Cóndor ·         Oso gris ·         Pantera

y un claro ejemplo es:

¿lo Qué pasó con el rinoceronte blanco?

Por ejemplo, si se extingue una especie de mono que se alimenta de algunos insectos estos se seguirán reproduciendo, lo que puede llevar a que afecten gravemente al ecosistema, ocasionando incluso la posible desaparición de algunos tipos de flora que, a su vez, pueden ser el alimento de otros seres. Algunos ejemplos de especies extintas son los dinosaurios, los mamuts, los dodos, los delfines baiji, el rinoceronte negro y el blanco, o incluso la tortuga de la Isla Galápagos. Estas, y muchas otras especies, han sido estudiadas por la ciencia y gracias a la arqueología hoy sabemos de su existencia y desaparición.

Aunque nuestro país es el segundo más rico en especies a nivel mundial, existen varias de ellas que actualmente se encuentran en peligro de extinción, como el oso de anteojos, el armadillo, la rana dorada, el oso perezoso, la guacamaya bandera o el manatí. Sin embargo, estos animales aún cuentan con una oportunidad de sobrevivir, gracias al trabajo de algunos entes que, al mejor estilo de los hermanos Tin y Tan, hacen lo posible por protegerlos como el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, el IDEAM (Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios AmbientaleS), o la CAR (Corporaciones Autónomas Regionales).